Часть первая.

     Солнце, заглянув за занавеску на окне, ласково пощекотало щеку Сергея. Глаза открылись сами собой. Спать больше не хотелось. Да и какой может быть сон, когда давно уже ждут своего правителя столько империй…
     Сергей встал с кровати. До того, как придется идти на скучную работу оставалось еще прилично времени. Надо заметить, что такой параметр, как интересность работы, определялся для Сергея только наличием или отсутствием на рабочем месте компа, с подключением к интернету и возможностью им бесплатно пользоваться. Не одеваясь, Сергей неспеша пошел в ванную, предварительно включив питание своей персоналки. Та привычно загудела. Загрузка началась.
     Вернувшись из ванны через минуту, парень заметил, что его любимый Бат давно ждет его и готов подключаться.В интернет Сергей вышел легко, хотя обычно это была целая проблема. В ящике электронной почты было за семьдесят писем. Загрузка шла быстро. Но Сергей не стал просматривать письма сразу. Он никогда не просматривал ее сразу.
     Из всех этих семи десятков писем ему по-настоящему нужны были всего штук десять. Их он откроет в первую очередь. Но потом, когда загрузятся все остальные.
     А открыть очень хотелось. Было в этом ожидании конца загрузки что-то то ли от мазохизма, то ли от проверки силы воли… нет, скорее от мазохизма.
     Чуть слышно щелкнул модем, оповещая, что загрузка завершена, а связь разорвана.
     Несколько обычно желтых папок в Бате оказались синими, а справа от значков красовались цифры - количество писем.
     Рука привычно подвинула мышку к одной-единственной важной сейчас папке и нажала на кнопку. Отчет по галаксианской партии и десяток писем.
     Пока Сергей глазами пробегал темы писем, определяя, от кого они, рука заученным движением открыла из панели задач окно вьювера - просмотрщика отчетов из партий.
     Так же на автомате Сергей открыл отчет.
     На него смотрели бездонные глаза сотен звезд…

     На него смотрели бездонные глаза сотен звезд? и Кот не моргая смотрел на них. Это была игра. Кто кого переглядит. Кот не часто играл так со звездами. Какой смысл играть, когда почти нет шанса победить? Слишком редко моргали звезды, слишком редко их свет прерывался пролетавшей над головой, невидимой в ночи тучей. Но Кот все равно смотрел. Не моргая. Хотя глаза уже слезились.
     Пушистая тушка кота вальяжно развалилась на балконе самой высокой на планете башни. Лапки с нестриженными когтями чесали живот. Пара хитрых, слегка прищуренных глаз, с вертикальными зрачками, не отрываясь, смотрели в небо, следили за самой яркой звездой. Игра затягивалась, и кот уже знал, что проиграет. Не хватит силы воли, держать открытыми глаза. А если хватит, то скоро потекут слезы и он все равно ничего не увидит. Слезы. Нормальная реакция организма на внешние раздражители вроде света.
     Кот моргнул первым. И в досаде выпустил когти, вцепившись в камень пола балкона. Из-под когтей посыпалась крошка. В балконную дверь деликатно поскребли. Кот резко развернулся и встретился взглядом со своим дворецким. Дворецкий в гляделки играть настроен не был, да и непозволительно это было, поэтому он поспешно опустил глаза. Дворецкий был высоким котом, худым и подтянутым. Тощая его морда выражала почтение.
     - Мелкий, тщеславный котяра, - подумал король Мурмах третий, а именно им и было наше животное.
     - С чем пришел, Кус? - уже вслух спросил король.
     - О! Многоуважаемый, многопочитаемый и многолюбимый наш, Мурмах! - мурлыкающим голосом нараспев затянул дворецкий, - Я пришел доложить, что принцесса Агата только что прибыла на планету. С ней десять дипломатов и два десятка охранников. Я распорядился приготовить спальни для гостей и сделал повару заказ. Принцесса со свитой прибудет через полчаса.
     - Хорошо, спасибо, Кус. Я спущусь через двадцать минут, ты свободен.
     Дворецкий ушел. Король медленно развернулся и резко выбросил вперед лапу с растопыренными когтями, как будто бы в надежде схватить звезды, а потом громко рассмеялся своему ребячеству, подмигнул победившей его звезде и вошел в свои покои.
     Принцесса приехала ровно через полчаса. Подкатили два антикварных лимузина, и из первого высыпала тут же охрана ее величества. Зомби. Два десятка зомби, оживленных принцессой. Они заняли позиции по периметру. Невдалеке от личной Мурмаха охраны.
     Сама Принцесса вышла из второго. Красивые темно-синие волосы ниспадали на плечи и даже ниже. Правильные для получеловека, пол-эльфа черты лица. Длинное, до пола черное платье, с золотистым узором. Любой кот желал бы лежать у ее ног. И будь Мурмах не королем, а каким-нибудь средневековым разбойником в захваченном замке, он приказал бы расправиться с охраной, а потом сделал бы эту девочку своей рабыней. Но он, к своему величайшему сожалению, был правителем большой страны, с множеством планет, а принцесса - правителем другой страны с не меньшим количеством планет и сильным флотом.
     Грациозно, с достоинством, принцесса Агата приблизилась к его императорскому кошачеству и церемонно поклонилась.
     - Ууух! Кошечка! - мысленно воскликнул король. А вслух поприветствовал. - Добро пожаловать, уважаемая принцесса, рад снова видеть тебя! Жаль, что лишь дела государственной важности могут заставить тебя прилететь ко мне в гости… - хитро глянув на принцессу, поддел ее Кот.
     - Мне очень жаль, уважаемы Мурмах, но дела государства есть дела государства и времени на приватные визиты совсем не остается. - грустно улыбнувшись извинилась принцесса.
     - Однако время вы все же нашли... - изображая обиду, заметил король.
     Агата сочла за лучшее отмолчаться, лишь лучезарно улыбнулась пушистому животному.
     - О! Вы сводите меня с ума, принцесса! - воскликнул Мурмах. - Ой! Что это я держу вас на пороге моей скромной хижины? Прошу Вас! Прошу Вас! Будьте как дома! - уже понимая, что говорит глупость, забегал вокруг дамы кот.
     В своем замке принцессу окружали одни лишь подъятые из могил мертвецы. А такого бардака в своем доме кот естественно не хотел.
     - Интересно, а с кем она… - пришла не вовремя похабная мысль. - Или она совсем ни с кем… - подумалось коту. И от этой догадки ему стало дурно. Король от снов, где он был отшельником, просыпался в холодном поту. - Не премину воспользоваться твоим предложением Мурмах. - подмигнула ему принцесса, да так, что у короля волосы буквально встали дыбом. Коты это умеют.
     Принцесса, заметив это, лишь ласково улыбнулась. Она достаточно долго знала короля, чтобы не принимать это за проявление враждебности.
     Спустя двадцать минут отказавшаяся от еды принцесса сидела в одном из необъятных кресел в кабинете Мурмаха. Сам Мурмах, голодный и злой, валялся на втором диване, задрав кверху лапы, чесал себе живот. Между ними на стеклянном журнальном столике, опиравшемся на хрупкую ножку, вырезанную из мореного дуба, стояли фрукты и вино… конечно вино, куда без него.
     Принцесса может и была отмороженной зомбоводкой, но обыкновенных земных радостей не гнушалась и с видимым удовольствием и свойственной ей грацией отрывала по одной виноградинке и, обмакнув в бокале с вином, отправляла в свой чудесный ротик.
     Двое великих в своих империях правителей вели неспешный разговор. Как и положено по этикету, обменялись комплиментами, причем от комплиментов принцессы привычный ко всему котяра под густым мехом заливался краской. Но время, положенное для светской беседы, вышло, и король немедленно перевел разговор на дела насущные, которые он вообще-то терпеть не мог, но которые были сейчас единственным спасением от умопомешательства. А смотреть на прекрасную Агату и не тронуться умом не смог бы, наверное, ни один настоящий кот.
     - Ну что, милая моя повелительница, - начал Мурмах, - дела, как говорится, не ждут. Мир кончается. Пора выбирать одно из двух: либо встретиться с острыми когтями моей верной гвардии, либо продлить наш мирный договор, чтобы остаться добрыми соседями. Ты ведь знаешь, я не очень-то люблю все эти формальности, но мое мнение перед интересами империи - ничто, я ее защитник и отец… и мать. - подмигнул принцессе король. Та лишь вежливо усмехнулась.
     - Конечно же мои Зомби любят теплую вкусную кровь - от этих слов шерсть на теле котика поползла вверх, грозя превратить его в ежа, но король вовремя вернул ее на место. - Но я просто не могу им позволить разодрать таких прекрасных, пушистиков в клочья, правда, Мурмых? - Агата хищно прищурилась.
     - Ты как всегда права, принцесса, как всегда права. Ну, как можно обижать столь славных соседей! - воскликнул кошак.
     Оба весело рассмеялись.
     - Я так понимаю мы пришли к взаимопониманию? Формальности уладят дипломаты, у меня нет желания этим заниматься. - Лениво поскребывая свое пузо, промурлыкал Мурмах.
     - У меня, признаться, тоже. Есть ведь более интересные занятия в этой жизни, неправда ли, мой король? - обаятельно улыбаясь, намекнуло на что-то Агата.
     - Ээээ…нуу… - Будь кот лысым, он был бы больше похож на вареного рака, а не на кота - Ну… сон, например, да? - выкрутился король, уже пятясь к двери.
     Агата громко рассмеялась, заставив Мурмаха снова покраснеть.
     - Да, сон например, - продолжая хихикать согласилась принцесса. - Спокойной ночи, дорогой Мурмах. Не засыпайте надолго, а то ведь так и несколько лет проспать можно… - намекнула на что-то Агата.
     - Да, да, спокойной ночи. Я попрошу Куса показать тебе твою спальню. Приятных снов, принцесса! - скороговоркой лепетал кот. Последние слова были сказаны уже за дверью.
     Король тяжело вздохнул и прижался спиной к двери.
     - Фух… Горячая женщина… даааа… - мечтательно думал вслух кот, забыв что только что имел возможность проверить температуру зомбоводки Агаты самостоятельно.
     Закрывшись в своей опочивальне, король вспомнил, что его разговора ждет еще предводитель утконосов, давний друг империи.
     Мурмах ткнул пальцем в пимпочку на мониторе и набрал код столицы утконосов. Выбрал из стандартного списка служебный телефон Курла.
     Ответили сразу. Мурмах даже не ожидал такой поспешности от обычно медлительного утконоса.
     - Здарова, котяра! Как жизнь в твоей хибаре? Давно тебя не видел! Когда в гости приедешь? Ты что опять эту бяку у себя принимаешь??? На кой… она тебя сдалась? Ты что не понимаешь, что как только твое общество ей надоест, тебя в клочья разорвут куча маленьких зомби? Давай мочить эту редиску! И зомбей тоже! Сколько можно терпеть в Галактике этакое позорище? - не давая вставить слово, орал счастливый Курл. Ну, отвечай, твою шерстистую мать! Чего молчишь? Сказать нечего? - не смотря на грубость, утконос весело улыбался. Кот, привыкший к манерам друга и изучивший его досконально, даже не пытался перебивать.
     Наконец ошибка природы, полуживотное-полуптица, помесь Скруджа Магдака или гадкого утенка с Чипом, либо с Дейлом, выдохлась.
     - Я вижу, ты как всегда полон эмоций, друг мой? - улыбнулся кот. - Рад за тебя. А меня и вправду навестила Агата. Мы подписывали мирный договор…
     - Да знаю я, чем вы занимались! Что ты мне мозги пудришь? Чем еще может заниматься любвеобильный кот и полуманьячная красотка? Ты мне зубы не заговаривай! Думаешь, я не понимаю ничего? - довольно скалясь собственной шутке, смотрел из монитора утконос.
     - Знаешь, я иногда жалею, что не поотрывал всем твоим сородичам клювы десять лет назад, когда ты в самый разгар войны уговорил мен заключить мир… - Кот эффектно замолчал, напомнив, что Курл перед ним в неоплатном долгу.
     - Ладно, старин, ладно, твоя взяла, сдаюсь. Нехорошо с твоей стороны напоминать про старые долги, ну да знаю я, что сам виноват. - Сразу посерьезнев грустно сказал Курл.
     - Извини, Курл. Я не хотел тебя обидеть. У нас и правда ничего не может быть с этой дамочкой, но выносить ее я не хочу.
     - Ну не хочешь, так не хочешь. Когда мир подпишите, пришли мне сроки, чтобы я мог свой продлить на максимально близкий к твоему срок.
     - Я ведь знаю, миров ты не нарушишь, если она на меня навалится, тебе честь дороже жизни друга.
     - Курл, я сейчас в тебя чем-нибудь кину… - пригрозил король.
     - Кидай дроном, Мурмах! Дроном! А лучше десятком дронов! - друзья рассмеялись.
     - Ну ладно. Спокойной ночи тогда тебе. Все время забываю, что когда у нас день, у Вас ночь… - Спокойной ночи. - Пожелал другу король и отключил монитор.
     В голове вертелась Агата.
     - Не, с этой лучше не связываться. Зомби у нее хоть и маленькие пока еще, но вместе затопчут всех котов за пару лет и никакие друзья мне не помогут...

     - Не, с этой лучше не связываться. Зомби у нее хоть и маленькие пока еще, но вместе затопчут всех котов за пару лет и никакие друзья мне не помогут. - Подумал Сергей, отправляя последнее на сегодня письмо. - Пора и на работу. Миры продлены, котики в безопасности, можно спать спокойно. - Улыбнулся сам себе Сергей, отключая монитор.

Продолжение следует…